L.1 人間と猫の特別な関係 (149 words)

固有名詞 Egypt：エジプト, Cyprus：キプロス

More than 600 million cats now live among humans. In fact, the cat is the most popular pet in the world. Many people once thought that humans first began to keep cats about 3,600 years ago, in Egypt. Recent research has shown, however, that people were already keeping cats 9,500 years ago on the island of Cyprus.

But why did humans develop a special relationship with cats in the first place? The answer is probably the “house mouse.” At least 10,000 years ago, this type of mouse began to live in people’s houses and to eat people’s grain. Wild cats probably discovered that it was relatively easy to catch these mice for their own food. Humans were probably very grateful to the cats. Over thousands of years, people have come to love cats for other reasons, of course. The “special relationship” continues, even in houses that have no mice.

6億匹以上の猫が現在人間と暮らしている。実際、猫は世界で最も人気のあるペットとなっている。多くの人はかつて、人間は約3,600年前にエジプトで猫を初めて飼い始めたのだと思っていた。ところが最近の調査によれば、人々はすでに9,500年前にキプロス島では猫を飼っていたのである。

しかし、そもそもどうして人間は猫との特別な関係を築いたのであろうか。その答えはおそらく「イエネズミ」である。少なくとも1万年前には、この種のネズミが人々の家に住み始め、人間の穀物を食べるようになった。野生の猫はおそらく、自分たち自身の食料としてこれらのネズミを捕まえるのは比較的簡単だということがわかった。人間はおそらく猫をとてもありがたく思った。何千年にもわたって、人間はもちろんほかの理由で猫を愛するようになった。その「特別な関係」はネズミのいない家でさえも続いている。